源远流长的中国抒情散文，发展到“五四”时代，就像那江水进入三峡，其名家辈出，如群峰并峙，名篇浩繁，似千岩竞秀，呈现出一派繁荣、旖旎的风光。

　　早在五十年代，胡乔木同志就曾“多次呼吁‘复兴散文’”，“再三强调要继承‘五四’以来散文随笔的优秀传统，还特别指出要提倡美文”(引自袁鹰《散文求索小记》)。
这里所说的“美文”，主要指的就是那些抒情散文。因为，抒情散文的含义，应该是很广阔的。作家既可以借景抒情，如朱自清的《荷塘月色》，徐志摩的《泰山日出》；也可以托物咏志，如郭沫若的《银杏》，夏硏尊的《钢铁假山》；有的着笔于人事记叙，而旨在情怀抒发，像朱自清的《背影》，鲁彦的《听潮的故事》；有的情理交融，直抒胸臆，形似说理，而这种说理“实在也是抒情的一法”(朱自清《〈燕如草〉序》)，像丰子恺的《渐》，李长之的《大自然的礼赞》。总之，凡有所感思，固以寄托，情辞并美，精悍隽永的文字，均可称之为抒情的美文。
　　现代抒情散文的优秀传统，是十分丰富的。其中最值得我们继承、借鉴的，就是其取材的多样，抒情的真切和艺术的精粹。
　　翻开现代抒情散文，我们看到：尽管作家们的生活圈子，还存在着一定的历史的局限；但是，他们却能立足于现实，凭着“伶俐的耳目”、“深著的心思”，到处去发现材料；国家大事，市井琐闻；民众疾苦，个人悲欢；一段往事，一丝冥想；书箱刻绘，草木虫鱼……凡有所感所思者，皆托诸“即兴之笔”，从而“表现着，批评着，解释着人生的各方面”(朱自清《背影·序》)。使那个时代生活的色彩和音响，得到了光怪陆离、丰富多姿的反映。
　　有人将抒情散文，称为是作家的“独白”和“自传”，是颇有道理的。抒情，贵在真切和坦白。读现代抒情散文，常常把我们带进作家敞开的心灵，聆听其倾诉衷肠。比如：在鲁迅的《野草》里，我们感到的是一颗坚韧战斗、痛苦求索，忧愤深广的心；而读冰心的散文，那对母爱，对自然，对儿童，对“已逝的好梦”的“乙乙欲抽”的倾诉则使我们置身于一个“冰雪聪明”般的心灵世界；丽尼的散文，尽管抒写的多是个人的痛苦和忧伤，可他那心灵的直率真露，每根心弦的细微颤动，却能唤起读者的同情和关注。正是抒情散文的这种真切与坦白，使我们获得心灵的共鸣，隽永的滋味，并觉得自己的“生活是充实，是有味，是不枯寂”(叶圣陶《读者的话》)。
　　在艺术上，现代抒情散文，继承我国古代抒情文的深厚传统，借鉴外国散文的经验，积极大胆地创新，取得了相当辉煌的成就。在表现上，那时多强调“细处着眼”，“小中见大”，给人以“低回的趣味”。作家们善于将自己对人生的深味咀嚼，浓缩、凝结于简洁、精悍各种各样的美的形成之中，或寓意于一景、一物，或寄情于梦境、幻象，以生活的“一角”，暗示深广的“背景”，所谓“一粒沙里见世界，半瓣花上说人情”。在手法上，或娓娓而谈，直抒胸臆，或象征、暗示，曲以达情；有抒情，有记叙，有议论，有白描……但更多的是夹叙夹议的抒写，和触情于景的“印象的描写”。在笔调上，提倡和盛行一种“谈话风”。行文亲切自然，不避个性；“如至友对谈，推诚相与，易见衷曲”；仿佛是随意倾吐，信笔而书，仔细考察，便不难发现作家苦心经营刻画的工夫，于朴素中时见秀美，平易里偶出机锋，冲淡中寓有深味，作家的人格，也完全融化其笔调之中了。当然，具体到每个作家，其文风或刚、或柔；或工、或泼；或绮丽，或古朴；或缜密，或粗犷；或简法，或含蓄；又各不相同。鲁迅、周作人、冰心、朱自清、徐志摩、叶绍钧、郁达夫、郭沫若、李广田……这每一个名字，在我们心中，都成了一个独特的艺术色彩、情调、风格的谐和体。风格近似的作家，又构成各种艺术流派，相互影响、促进、媲美、争艳。
　　当然，继承现代抒情散文的优秀传统，需要做多方面的工作，诸如：各家文集的整理、出版，理论的研究和经验的总结等等。但是，除此之外，倘若我们从卷帙浩繁的现代散文著作中，加以精选，编成一本比较精粹的抒情文选，可供广大散文爱好者，随身携带，或倚枕、伏寄，或在树下、花前，展卷诵读，一鉴诸家风貌，体会名作妙谛，不是可以得到欣赏的喜悦与创作的启示吗?这对于我们提高和繁荣当代的抒情美文的创作，无疑是有益的。