子洲县马蹄沟镇是陕北历史文化名镇，位于绥德宁夏之间的子洲县中部，大理河中游。307国道、吴子靖高速公路、中银太铁路并列横穿本镇，为陕北、宁夏之间的交通要地。全镇辖53个农业行政村，5个居（盐）民委员会，总面积145平方公里，有人口35179人，其中非农业人口7000余人。境内南北为山区，东西沿大理河两岸为县内最宽的川区，沿川盛产小盐，曾有“十里盐湾”的美称。马蹄沟镇是一个具有浓厚人文积淀的文化古镇，又是陕北革命的发祥地之一。今天，马蹄沟有全县文化大镇之美称，是县内文化、商贸“四大镇”之一。

历史变迁

    远古遗存境内有史可考的人类文化遗址众多，开化历史久远，是黄河文明的重要组成部分。据《中国文物地图集》记载，新石器时期遗址在本境内非常丰富，三眼泉村西的台地上，吉利坪村东南的大寨山、张圪台村、石灰峪村、栗家沟村、党家峁村等村寨遗址上，分别有1000~20000平方米的新石器时代的文化积淀层。在省市县历次文物普查中，分别在各遗址上采集过各种陶片，有泥质灰、红陶、彩陶、彩绘陶等色，纹饰有蓝纹、绳纹、附加堆纹、方格纹、压印纹等，器形有罐、瓮、鬲、瓶、锅、鼎等，而在栗家沟还发现有长20米，残高28米的石砌墙；吉利坪大寨山上，在农田建设时，时有石刀、石斧出土；1981年榆林地区文物普查队在党家峁收回形状如瓢的骨器等，经专家考证均系新石器时期人类生活生产的器物。境内的刘家坪有面积较大的汉墓群。宋时境内城堡山寨密集，明代巡检司的骠骑将军傅瑛的墓志铭，清时境内属三川军户。该镇自古即为中原农耕文化与北方游牧文化碰撞交融带，因地处中原边境，为兵家必争之地，时有战事发生，行政建制屡多兴废，政权归属交织易位。为保安全，历朝历代，皆在此地筑城、筑堡、修寨、建台，其遗址至今存留。

    临夏古城，位于镇东3公里的巡检司村，在大小理河交汇处，本名为罗岩谷岭。宋元符元年（1098），哲宗皇帝圣谕在此依山筑城，并更名临夏城，取“监临西夏”之意，隶属绥德军；金代设临夏寨，属绥德州，元废。明代洪武十九年（1387），设官署巡检司。弘治四年（1491）陕西都司都指挥使进阶骠骑将军傅英，病逝并葬于此地。1947年8月8日毛主席转战陕北，与周恩来、任弼时等曾在这里居住。

    马蹄寨，位于镇中大理河南岸的山巅之上，建寨时间虽无史迹记载，但民间至今有“先修临夏城，后筑马蹄寨”的传说。《元史》中记载“金兴定五年（1221），蒙将木华黎破马蹄，克戎两寨”。木华黎，蒙古国著名将领，太史国王，兴定五年，曾率数十万大军，连克佳州、米脂、绥德等地，《元史》所记，就是这次战役中的战事。

    印山寨，一名颖山，位于镇东2.5公里处的大理河与小河沟河交汇处的山巅，相传，此山为风水宝地，将有帝王出世。明英宗元年（1436）皇帝颁旨于印山寨建三皇庙，以保明朝江山，据寨上石碑考，清光绪年间曾重修并更名兴龙（隆）寨、光明寨。据光绪本《绥德州志》载：“颖山寨，在州西八十里三皇峁，今名光明寨”。只因寨上建有三皇庙，人们便顺口称该地为三皇峁，兴龙（隆）寨、光明寨则渐渐被人们淡忘。民国年间，国民党499团1营刘世礼部对此寨进行重修和扩建，并长期驻扎。1935年7月，刘志丹曾率领部队攻打此寨而未克。

    烽火台，宋时曾分别在马蹄寨西2公里和5公里处分别建面积达50~100平方米的张家砭、三眼泉烽火台，至今遗址犹在，风貌尚存。

人文景观

    马蹄沟自然资源丰富，人文景观众多，如镇内沿沟河地带，煤存量丰富，易开采；十里盐湾地下盐存量大，历代居民以盐生产为业，为全镇工业生产与发展提供了有利条件。镇北的石崖窑、石佛洞、凉水井、镇西的烽火台，镇中被李自成称赞的“保皇平川”，镇东的庙沟等，都独具特点。特别是被历代称道的“四大景观”——马蹄石印、马蹄古寨、月台寺钟声、十里盐湾，为镇增色不少。有歌颂曰：“神仙留下马蹄印，马蹄沟从此出了名；大宋皇帝颁圣令，马蹄古寨显雄风；十里盐湾刮金板，刮土种盐景壮观；月台古寺钟声响，绥州州官心发慌”。

    马蹄古印 相传在很远很远的古代，镇上山青水秀，稻香袭人（马蹄沟前街曾有“稻香村”石刻），四季如春风景优美，似人间天堂。消息一传十，十传百，一直传到天上。玉皇大帝的儿子闻知后，偷着变成一匹骏马来到镇上观赏人间美景，谁知镇上景色宜人，一时忘了天庭议事的大事。玉帝知道儿子犯了天条，便命几路神仙下凡捉仙。这匹神马见状后奋力一跃，一蹄在一块巨石上踏下直径约2米的马蹄石印后，腾空返回天庭。从此，这个“稻香村”的地方就叫成马蹄沟了。可惜石印在改革开放初被毁。

    马蹄古寨 据县内外城堡寨考，马蹄寨始建于宋元符3年（1101），其地势险要，东西为百丈深沟，南面是悬崖之下的大理河，北面与山寨连接的山口，落差也有数十米，环山的头道城，二道城、三道城，城城坚固；城上的北大门、南大门、寨前门，门门森严。占领小寨进可攻，退可以守，相传三城中还有一地道直通后山，如遇到重兵包围，可通过地道出寨远走。金兴定五年（1221）木华黎破寨后废。民国二十三年（1934）秋，镇人栾本儒组织民团，筹集资金，按宋时三城建筑，重修并易名为“新民寨”。由于山寨居险要之地，加之修建又坚固，1935年秋刘志丹曾率领红军主力攻打“新民寨”而未克。今日，古寨虽废，但昔日的古寨，风光犹存，仍不失为观光之地。

    十里盐湾　 生产小盐历史悠久，究竟何朝何年开始产盐，还有待进一步考证。据明代《陕西延绥镇志》记载：“三眼泉……盐，即碎金驿盐也。汉桑弘羊大农部丞隶上郡之独乐盐官，宋改独乐为永乐”。明末《荒书》载：“定边、绥德犬牙之间产小盐”。清《绥德州志》载：“明万历年间（1573~1620），三皇峁上下川十里尽成盐滩，旺而且美”。根据史书所记，马蹄沟作为食盐工业产地，已有两千年历史，明清已有“十里盐湾”之美称。盐是人民生活中不可缺少的物质，马蹄沟十里盐湾的小盐曾为中国革命作出过重要贡献，相传，毛泽东主席转战陕北时期，曾有“宁丢延安，不丢盐湾”之说，可见盐湾之重要。在十里盐湾，盐民一年四季掘井汲水刮土种盐，已成为当地一大景观。