传统社会是一个安土重迁的农业社会，人们对祖辈生长于斯的乡土，不仅有殷切的眷恋，同时还有感念的情结；人们在开发、利用环境资源的时候，采取了节制、补偿、协调与保护的态度。虽然在中国历史上也曾产生过暴虐自然的恶俗、陋俗，但从总体上看，注重人与环境和谐相处的民俗始终居于社会主导地位。自先秦开始，生态伦理就受到了社会的推重，生态伦理意识在时政、月令、律例、乡约、族规、家训及民俗习惯中都有不同程度的体现。就基层的民众来说，生态保护民俗是民俗生活中的一个重要组成部分，它对民间社会与乡土环境有着直接的规范与服务的功能。以下具体论述生态保护民俗在民众生活中的表现。

　　传统社会的生活质量，一般取自于人们所依赖的生存环境，所谓“靠山吃山，靠水吃水”。山水等自然资源是民众生计之源。民众很早就注意对自然环境的补偿与保护，形成了一套行之有效的生态保护民俗。

一、农业生态保护民俗

　　感恩土地，“酬田”、“酬年” 这是有关田地养护的农业生态民俗。田地是农民的命根，俗谚有：“生靠父母，活靠土地。”（本文谚语参考哈经雄主编《中国谚语集成》，中央民族大学出版社，1994。后不另注）田地为百姓提供衣食之源。人们对田地有特殊的感情，在祭祀田公、地母的名义下，实施着“酬田”、“酬地”的民俗行为。白族等民族每至岁末，将垃圾聚堆焚烧，然后全村集体出动，敲锣击鼓，把焚烧后的垃圾灰分别撒到各家的田地里，称为“酬年”。意思说我们人过大年，田地为了作物生长也辛苦了一年，应该要有报偿。这是依土而生的农民对待土地的感恩意识，这样的伦理观念，在中国传统社会源远流长。

　　人们使用地力，同时注意恢复与养护地力。粪肥是松软土地、增强地力的有机成分，人们根据不同季节的生产需要，给田地作经常性的粪肥的补充。所谓“人靠地养，地靠肥养”、“人靠五谷养，田靠粪土长”。湖北东部农村，在化肥未大量使用时，每年春季水田插秧前要上山割取灌木枝叶，沤于田中，作稻秧生长的底肥。稻谷收获之后，利用谷茬与杂草加上土块等，田中垒起火粪堆，然后点火燃烧，燃烧后的灰土，称为火粪，人们将火粪均匀洒在田中，作为冬小麦的温床。在云南纳西族也有类似肥田方式，称为“烧火土”。这些传统的肥田方式既无污染又有利于田地松软，是农业生态民俗的重要表现。

　　稻鱼共生、除草除虫 在贵州苗族，有稻田养鱼的传统，每年插秧季节，将鲤鱼苗放入秧田中，鱼儿在秧田嬉戏游动，觅食生长，这样松了土、除了草，鱼的粪便肥了田，同时也除了虫害。这是不用农药与化肥的典型的传统生态农业（参考吴正彪主编《黔南苗族》，中国文化出版社，2009，152页）。浙江省青田县方山乡龙现村的稻鱼共生系统世界知名，现为世界生态农业遗产保护地。他那里的人在栽秧前放下鱼苗，鱼与稻共同生长，由于鱼类的活动，不仅水田松软、少草，而且几无害虫。我们在调查中发现连常见的袭扰人的蚊虫都很少。

　　深耕、休耕与轮种，养护地力的重要方式 土地耕作方式也体现着农业的养护民俗，耕作一般分春耕与秋耕。在西藏日喀则有秋耕、夏耕、春耕三种，耕地时根据土质不同，耕的深度和次数各不相同，春耕浅不碍事，夏耕越深越好（夏耕地是歇地）。当一块地需要犁几遍时，犁的路线就得交错进行，即第一遍由南往北，第二遍则由东往西，这样犁过的地有益于保墒（《中国民俗大系·西藏民俗》，甘肃人民出版社，2004，17页）。

　　养护地力的另一有效措施是休耕。农谚有：“歇田如歇马，空田如上粪”（湖北红安）；“人闲无功，地闲有功”（湖北浠水）。让田地有适当的空闲，有利于地力的恢复。在一些地方，为了维持熟田的地力，禁止在田中取泥使用。浙江嘉善南塾村规明确规定：粮田一律禁止取泥。民国初期的禁碑，依然竖立在村口。当时规定，违者罚唱小戏一天（《浙江民俗大观》，当代出版社，1998，358—359页）。　　在长期的农事活动中，农民对地力的养护有许多独到的方式，为了免除休耕而带来的损失，人们采用轮种的耕作方法，即同一块地，每年种植不同的庄稼，邯郸农民称为“换茬”。换茬之后的庄稼长得格外好，民谚说：“换茬如上肥。”轮种对地力的养护有着促进作用。

　　珍重水土，惜水、节水俗规种种 水土保持也是养护土地的重要方式，传统民俗中有许多水土保持的谣谚与习俗。湖北咸丰农谚：“挑粪下田，不如灌水过年”；山东枣庄红山峪村农谚：“旱锄田，涝浇园”，说天旱时疏松土地，有利保墒；夏天天涝时，水温高，用井、泉水浇地，可有效防止蔬菜等作物沤根（田传江《红山峪村民俗志》，辽宁文化艺术音像出版社，l999，20—21页）。人们采取措施预防水土流失，“要得土不流，田边砌石头”（湖北秭归）；并对山坡开荒行为予以警示，“陡坡开荒，沟田遭殃”（鄂西）。当然，云南原阳梯田是特殊的农业生态保护方式，人们顺着长坡，自上而下修造一级级平整的台地，然后加固田埂，从高处引水灌溉，密集的水路，使整齐的梯地变成了种植水稻的梯田。由于哈尼人对梯田用水的高度重视，他们对山顶水源保护特别用心，哈尼人的古歌中唱道：“挖水路啊，水源头上不给它积沙土，水源脑上不给它出壕沟，水源身上要拿石头铺平，水源脸上不给枯叶遮眼睛。”（侯甬坚《人类家园营造的历史：初探云南红河哈尼梯田形成史》，王利华主编《中国历史上的环境与社会》，三联书店，2007，139—140页）哈尼人将水源视作有生命的机体，真诚地对其爱护与尊重，从而获得“山有多高，水有多高”的神奇回报。

　　节水与管水的农业生态保护民俗。水是生命的源泉，水是农业的命脉，“人靠血养，苗靠水生”，水资源节约与管理是中国这一幅员广阔的农业大国的重要事务，在长期的养水、管水、用水的实践中，民众形成了特有的水资源环保民俗。有关水资源环保民俗可分为生活用水民俗与生产用水民俗两类。在水资源匮乏的西北地区，村社百姓自发组织民间水会等组织，以管理、分配生活与生产用水。在南方丰水地带，民间设有堤首、圩长，负责堤堰陂塘的兴修与维护。浙江嘉善的村规明文规定：每年的冬春，圩长发动田户整修圩岸。为了保持河道的畅通，严禁将水域填成陆地。　　南北民间都传承着节水、惜水、注意生活用水卫生的习俗。鹤庆白族是爱惜水源、珍惜用水的习俗典型。他们在水源处或人们聚集的中心，都立有不同类型的“惜水乡规民约碑”，规定：人畜饮水分塘，不准在饮水塘、河中洗衣、洗菜，不准在水源处开山、取石取土。见决堤不报者罚，见漏水不堵者罚，见水阻不疏者罚，见水源中有污物不捞者罚，居家不置蓄水池者罚。每年在公井处举行两次公开的村民聚会，对违规者进行责罚。中国古代有在夏至和年节时淘换井水的习俗，有时还要置放药物，以保持饮水的清洁卫生。白族腊月的“净水节”就是这一古老节俗的传承。