禅师有两个弟子，每天早上，两个弟子都要去山下村东头的路口边挑两担水。起初，两个弟子都沿着山上的大路走，半个小时后即可到达。有一天，小弟子发现了一条通往山下的近道，沿此而去，只需20分钟即可到达，只是路面崎岖，所以很少有人走。两个弟子就这样每天挑水，小弟子坚持走小路，大弟子坚持走大路。
　　
　　直到有一天，寺院来了第三个弟子。令禅师意外的是，第三个弟子每天总是最先完成挑水的任务，两位师兄无论如何都赶不上。
　　
　　这天早上，禅师便问第三个弟子是如何超越两位师兄的。弟子淡淡一笑，说：“其实很简单，我只是去时走小路，回来时走大路罢了。因为小路容易因洒出水来而变滑，回来时就不能够再走。而大路早上挑水的人多，由于去时节省了，正好赶在了他人拥挤的缝隙，所以快了许多。”禅师一想，会心地笑了。
　　
　　随后，禅师借题发挥，说道：“的确，宽窄都是路，大路人人想走，平坦但是拥挤；小路都不愿意走，崎岖但距离近。走什么路，并无定法，重要的是根据实际情况打破常规。既要学会走宽路，也要学会走窄路，这样的人生，才会超越他人。”